Pictura de M. F. Husain numită Untitled (Gram Yatra) s-a vândut la Christie’s cu 13,8 milioane de dolari la New York, devenind cea mai scumpă operă de artă indiană modernă vândută vreodată la licitație publică. Această sumă, care include comisioanele, a spulberat estimarea casei de licitații de 2,5-3,5 milioane de dolari și a fost de peste patru ori mai mare decât precedentul record al artistului, de 3,1 milioane de dolari, care a fost stabilit de pictura sa Untitled (Reincarnation) în septembrie anul trecut la Sotheby’s din Londra.
Recordul anterior pentru o lucrare indiană modernă a fost de 7,4 milioane de dolari, pentru lucrarea The Story Teller (1937) de Amrita Sher-Gil, vândută în septembrie 2023 la Mumbai.
Recordul M. F. Husain a fost bătut în timpul vânzării Christie’s de artă modernă și contemporană din Asia de Sud, o categorie care continuă să se impună în ciuda unei piețe de artă fragmentate.
Tabloul din 1954, care are o lungime de aproape 4,5 metri, a fost expediat în urmă cu 13 ani și Nishad Avari, șeful departamentului de artă modernă și contemporană din Asia de Sud al Christie’s, cu sediul la New York, l-a numit „de departe una dintre cele mai semnificative lucrări” pe care le-a văzut în cariera sa.
În pictura Untitled (Gram Yatra), Husain subliniază centralitatea satului și a vieții rurale în India ca bază pentru a merge înainte ca o nouă națiune. Avari a remarcat că una dintre cele 13 viniete înfățișează un fermier în picioare – singura figură masculină din lucrare. Acesta este un fel de autoportret și singura imagine care se intersectează cu o altă vignetă a unui peisaj cu câmpuri.
Proprietarul inițial al tabloului a fost Leon Elias Volodarsky, un chirurg generalist norvegian și colecționar privat de artă, care a achiziționat Untitled (Gram Yatra) în New Delhi în 1954, în timp ce conducea o echipă a Organizației Mondiale a Sănătății staționată acolo pentru a înființa un centru de formare în chirurgie toracică. Volodarsky a donat-o Spitalului Universitar din Oslo în 1964.
Când spitalul a contactat Christie’s pentru prima dată în legătură cu Untitled (Gram Yatra), echipa casei de licitații a răspuns pozitiv. Timp de șapte decenii, Untitled (Gram Yatra) nu a putut fi văzut de public. Procesul de 13 ani pentru a ajunge la licitația din 19 martie a inclus obținerea permisiunilor necesare din partea consiliului de administrație al Spitalului Universitar din Oslo, atunci când instituția era în sfârșit pregătită să vândă.
