Un ceas Rolex purtat de Mercedes Gleitze, prima britanică ce a traversat înot Canalul Mânecii, a fost vândut la licitație pentru impresionanta sumă de 1,73 milioane de dolari. Vânzarea, care a avut loc la licitația Sotheby’s din Geneva, a transformat acest exemplar într-una dintre cele mai valoroase și semnificative piese istorice ajunse vreodată pe piață.
Povestea lui Gleitze este profund legată de începuturile inovației Rolex. În 1927, în timpul celebrei sale reușite organizată pentru a combate suspiciunile asupra primului său rezultat, Mercedes Gleitze a purtat la gât un prototip Rolex Oyster de 27 mm, din aur de 9 carate. Ceasul a rezistat sub apă timp de peste zece ore, în apele reci ale Canalului, într-un test real al etanșeității carcasei Oyster, aflată atunci la început de drum. Supraviețuirea sa a devenit fundația reputației Rolex ca producător de ceasuri robuste și fiabile.
Piesa este extrem de rară. Datează probabil din 1926, înainte de brevetarea coroanei cu filet care a avut loc în 1927. Pe capacul spate este gravat mesajul: „Miss M. Gleitze … Vindication Channel Swim … October 21st 1927.” Cadranul roz auriu și carcasa octogonală de 27 mm, alături de proveniența sa excepțională, îl transformă într-un obiect de colecție de maximum interes.
Lupta pentru achiziționarea ceasului a fost strânsă. Potrivit informațiilor apărute după licitație, patru colecționari au licitat, iar câștigătorul este un colecționar privat din Asia. Sam Hines, președinte global al diviziei de ceasuri la Sotheby’s, a calificat ceasul drept „unul dintre cele mai semnificative ceasuri de mână aflate încă în mâini private”, subliniind rolul său esențial în transformarea industriei.
Mercedes Gleitze rămâne o figură emblematică dincolo de acest ceas. Ea a reușit traversarea Canalului pe 7 octombrie 1927, în 15 ore și 15 minute, devenind prima britanică ce a realizat această performanță. Determinarea ei l-a atras pe Hans Wilsdorf, fondatorul Rolex, care a văzut în povestea sa ocazia perfectă pentru a demonstra eficiența carcasei Oyster. În plus, această reușită a deschis drumul parteneriatelor între sportivi și branduri, devenind un precedent pentru marketingul modern în horologie.
