O relicvă rară a cosmosului tocmai a intrat în istorie. Cel mai mare meteorit marțian cunoscut și descoperit vreodată pe Pământ, cunoscut sub numele de NWA 16788, a obținut o vânzare record de 5,3 milioane de dolari la Sotheby’s New York în această săptămână, devenind cel mai valoros meteorit vândut vreodată la licitație.
Cântărind 54 de kilograme și prezentând nuanța roșiatică a planetei Marte, specimenul extraordinar a atras o atenție internațională intensă în timpul expoziției de pre-vânzare a casei de licitații. După o competiție de licitație de 15 minute între ofertanții online și telefonici, ciocanul a căzut la 4,3 milioane de dolari. Cu primele cumpărătorului și costurile suplimentare, prețul final a crescut la 5,3 milioane de dolari – depășind estimarea inițială de 2 până la 4 milioane de dolari.
Descoperit în deșertul Sahara din Nigeria în noiembrie 2023 de către un vânător de meteoriți, se crede că NWA 16788 a fost ejectat de pe suprafața planetei Marte în urma unui impact masiv cu un asteroid. Acesta a parcurs apoi o distanță uimitoare de 140 de milioane de mile prin spațiu înainte de a ajunge pe Pământ. Potrivit Sotheby’s, meteoritul este cu aproximativ 70 % mai mare decât orice alt specimen marțian cunoscut, ceea ce îl deosebește într-o categorie deja minusculă: mai puțin de 400 de meteoriți marțieni au fost catalogați la nivel global din cele peste 77 000 de roci spațiale recunoscute oficial.
Vânzarea NWA 16788 nu numai că marchează un moment important în domeniul științei planetare, dar subliniază, de asemenea, o atracție crescândă în rândul colecționarilor pentru obiectele care luminează misterele sistemului nostru solar
Vânzarea de referință a avut loc alături de un alt lot excepțional: un schelet de Ceratosaurus „excepțional conservat”, unul dintre cele doar patru cunoscute, care a obținut suma uimitoare de 30,5 milioane de dolari în urma unei licitații frenetice de șase minute. Estimată inițial la 6 milioane de dolari, vânzarea reflectă creșterea accentuată a cererii de obiecte de colecție de istorie naturală în ultimele două decenii.
Deși astfel de vânzări stârnesc uneori îngrijorare în cadrul comunității științifice cu privire la privatizarea specimenelor rare, nu se poate nega farmecul puternic al acestor minuni naturale. De la pietrele marțiene la giganții jurasici, colecționarii sunt atrași din ce în ce mai mult nu doar de raritate, ci și de poveștile timpului și spațiului profund pe care le poartă.
