Alina Kachorovska a crescut înconjurată de femei creative și ambițioase. În 2013 a preluat afacerea familiei, începută în 1957 și inițial centrată în jurul manufacturii de încălțăminte, și a transformat-o în ceea ce astăzi este unul dintre cele mai puternice branduri de fashion din Ucraina. Specialitatea brandului Kachorovska rămâne încălțămintea, însă aceasta este acum completată de colecții vestimentare și accesorii complementare. În anticiparea extinderii brandului pe piața din România, am stat de vorbă cu Alina Kachorovska despre cum a dus acest business de familie pe culmile succesului.
Ești a treia generație din familia ta care se ocupă de această afacere. Spune-ne despre cum a început totul și povestește-ne puțin despre ce îți amintești din copilăria ta petrecută în preajma unor femei care conduceau ele însele un atelier de încălțăminte.
Povestea Kachorovska a început în 1957 în orașul Zhytomyr din Ucraina, când bunica mea, Leonida Zarembitska, s-a angajat la o cooperativă locală de încălțăminte. Ulterior, tradiția a fost menținută de fiica ei – mama mea – Olena Kachorovska, creând în mod gradual un mediu în care craftsmanshipul a devenit nu doar o profesie, ci un mod de gândire.
Am crescut înconjurată de acest univers al creativității, priceperii și dedicării față de manufactură. În adâncul său, povestea afacerii noastre este despre înțelegerea femeilor și a nevoilor lor, despre o pasiune reală pentru ceea ce facem și despre expertiza clădită prin decenii petrecute observând, încercând, și comunicând cu clientela noastră.
Sunt mândră că brandul Kachorovska a evoluat de la statutul unei afaceri de familie care funcționa cu un singur atelier în Zhytomyr, în unul dintre producătorii de top de încălțăminte din Ucraina. De asemenea, mă mândresc cu faptul că am reușit să facem asta rămânând fideli valorilor și craftsmanshipului care au definit această afacere încă de la începuturile ei.
Spune-ne puțin despre cum ai decis să extinzi afacerea familiei și cunoștințele acumulate pentru a construi business-ul Kachorovska așa cum este el azi. A fost o decizie ușor de luat sau ai avut momente de ezitare? Ce te-a mânat spre această decizie până la urmă?
Am ales să continuu tradiția familiei pentru că am văzut în nivelul de pricepere și în decadele de experiență în domeniu oportunitatea de a aduce femeilor ucrainene bucurie și încredere în sine. La începutul anilor 2010 am realizat că potențialul business-ului nostru este unul semnificativ. S-a simțit ca și când aveam în mâini un diamant încă neșlefuit – ceva de valoare care, cu viziune și dedicare, poate fi transformat într-un lucru cu adevărat excepțional. Această realizare a venit la pachet cu o responsabilitate enormă pe umerii mei.
Soțul meu mi-a susținut viziunea încă de la început și m-a încurajat să îi dau frâu. Împreună am pus bazele brandului Kachorovska, care rămâne până în ziua de astăzi un business de familie. Soțul meu, mama mea și cu mine suntem co-proprietari, iar fiecare dintre noi a contribuit la filosofia care a dat conturul brandului: un mix între calitate, frumusețe și design făcut cu intenționalitate.
Ești implicată în toate aspectele business-ului, de la latura creativă la cea administrativă. Care este partea jobului tău care îți place cel mai mult, sau spre care simți că gravitezi în mod special?
În acest moment am trei roluri în cadrul companiei: sunt co-proprietară, CEO și creative director al brandului Kachorovska. Asta presupune că sunt adânc implicată în toate procedurile, inclusiv în partea creativă, care este cea care mă inspiră cel mai mult.
Anul acesta sunt hotărâtă să renunț la rolul de CEO, iar echipa noastră este în mijlocul procesului de a găsi candidatul perfect care să preia acest post. Mișcarea aceasta se simte ca un pas natural și îmi va permite să mă concentrez pe ceea ce mă pasionează cu adevărat – direcția creativă pe care o dau brandului.
În stadiul actual, mă simt în mod special energizată de rolul de creative director. Îmi face plăcere să dezvolt colecții, să creionez viziunea brandului și să creez produse și experiențe care rezonează la nivel emoțional cu clientela noastră.
Ne poți spune mai multe despre procesul tău creativ? Descrie-ne pe scurt cum decurge crearea unei colecții.
Dacă ne raportăm la produsul-cheie al brandului nostru, anume încălțămintea, procesul de creație începe mereu cu mult înainte de momentul în care se stabilește designul. Mai precis, începe cu o idee care se naște în sânul echipei.
De acolo urmează un proces lung, care are multe în comun cu artizanatul din spatele realizării unei piese de bijuterie. Dezvoltarea ideii sub formă de prototipuri are loc în Civitanova Marche, un mic oraș italian care are în spate decade de craftsmanship și expertiză în materie. Prototipurile create acolo călătoresc apoi de mai multe ori între Kiev, Zhytomyr și coasta Mării Adriatice. Este un proces complex și absolut fascinant, pe care îl iubesc din tot sufletul.
Ce înseamnă să ai un business în Ucraina pe fondul conflictului geopolitic care are loc în acest moment în țară?
Situația afacerilor ucrainene rămâne una plină de provocări până în ziua de azi, chiar și la cinci ani după ce a început invazia. Însă în ciuda condițiilor dificile pe plan economic și politic, am reușit în ultimii ani să creștem veniturile și să ne mărim echipele, dar și să păstrăm în același timp numărul de locații de retail. De asemenea, am reușit să dezvoltăm parteneriate cu retaileri locali și internaționali, ceea ce ne-a consolidat în mod notabil vânzările online. Acest lucru ne-a ajutat să ne păstrăm reziliența în vremurile tulburi cu care ne confruntăm.
Să conduci o afacere de familie este o acțiune plină de provocări, însă eu consider că valorile pe care le împărtășim și faptul că avem încredere absolută unii în alții, plus dedicarea pe care o acordăm craftsmanshipului sunt lucrurile care ne-au ajutat nu numai să creștem, ci să rămânem puternici pe parcursul uneia dintre cele mai dificile perioade din istoria modernă a Ucrainei.
Ați extins de curând selecția brandului pentru a include și piese vestimentare. Ce a determinat luarea acestei decizii?
De fapt, Kachorovska a introdus în portofoliu vestimentația încă din 2021, când Kacho Group, fashion holding-ul nostru, a adus pe piață un brand de haine numit K.everywear.
Ideea a fost să creăm o gamă care să se plieze pe selecția de pantofi și genți oferită de Kachorovska, oferind publicului nostru ocazia de a-și construi garderobe complete și coezive. Primele colecții au constat în piese simple pentru zi cu zi, însă începând cu 2023 am lansat linii complete care conțin haine, pantofi și genți create pe sistem de colecții cu design unitar.
Ți-ai dori ca linia de vestimentație să continue să crească alături de cea de încălțăminte sau planul este ca brandul Kachorovska să păstreze focusul pe pantofi?
Linia de vestimentație a devenit o parte organică din ADN-ul brandului și continuă până în ziua de azi să se dezvolte alături de gama de pantofi și genți. Cu toate acestea, specialitatea noastră rămâne încălțămintea. În spatele brandului stau patruzeci de ani de experiență în manufacturarea pantofilor, expertiză pe care brandul continuă să o traducă în research, development și o estetică distinctivă.
Eu însămi am lucrat cu peste 10.000 de clienți pentru a le face pantofi custom made, pe dimensiunea și preferința lor. Această experiență obținută prin lucru îndeaproape cu publicul este abordarea care definește brandul Kachorovska. Nu facem doar design, ci am putea spune că suntem în spatele ingineriei încălțărilor. Materialele, construcția și modul în care produsul de comportă în mișcare sunt foarte importante pentru noi. Asta este specialitatea noastră.
Ați fost prezenți cu brandul în calendarul oficial al Bucharest Fashion Week încă de la prima sa ediție. Care este opinia ta legat de scena modei românești, din ceea ce ai observat la aceste evenimente?
Pe parcursul ultimelor patru sezoane, Kachorovska a participat la Bucharest Fashion Week, implicându-ne gradual în contextul local și având ocazia să cunoaștem comunitatea de fashion precum și nevoile pieței locale. România, ca și Ucraina, este un public tânăr, primitor și extrem de promițător, mânat de dorința de a reinterpreta propria istorie și cultură. Simt că scena modei românești este deschisă către oportunități de dezvoltare multifațetată și către experimentare.
Cum privești viitorul brandului Kachorovska? Aveți planuri de a extinde business-ul și mai mult pe piața românească?
Kachorovska este într-un proces sistematic de scalare și facem asta cu încredere. În luna iunie a acestui an am deschis al patrulea magazin monobrand din Ucraina, în Lviv. În iulie vom inaugura o nouă fabrică în Zhytomyr, un spațiu de 2.400 de metri pătrați echipat cu mașinării de ultimul tip, artizani pricepuți și o ambiție puternică de a duce craftsmanshipul ucrainean pe scena globală.
Lucrăm deja de ceva vreme la o intrare la scară largă pe piața românescă, unde deja ne-am dezvoltat o audiență fidelă. În momentul de față, cele mai mari vânzări Kachorovska în afara Ucrainei sunt către România, astfel că a devenit în mod natural o prioritate pentru noi să ne dezvoltăm aici. De aceea, pregătim pentru această toamnă deschiderea primului nostru showroom internațional, care va fi localizat în București.
