Producătorii americani de băuturi spirtoase sărbătoresc un an record, chiar dacă amenințarea reintroducerii tarifelor globale planează asupra industriei. Potrivit unui nou raport publicat de Consiliul Băuturilor Spirtoase Distilate din Statele Unite (DISCUS), exporturile pentru băuturile spirtoase americane au atins un nivel istoric de 2,4 miliarde de dolari în 2024 — marcând o creștere de 10% față de anul 2023. Această creștere a fost impulsionată în mare parte de o majorare de aproape 40% a exporturilor către Uniunea Europeană, determinată, paradoxal, de temerile privind reintroducerea tarifelor în 2025.
Optimismul precaut este umbrit de istoricul recent al industriei. În timpul primului mandat al lui Donald Trump, Uniunea Europeană a răspuns tarifelor impuse de acesta la oțel și aluminiu cu un tarif de 25% asupra whisky-ului american, în 2018. Consecința a fost o scădere abruptă de 20% a exporturilor în regiune — echivalentul a peste 100 de milioane de dolari pierduți — urmată de un tarif de retorsiune de 20% impus de SUA asupra whisky-ului scoțian. Deși administrația Biden a negociat suspendarea acestor tarife în decembrie 2023, acel acord a expirat în martie, lăsând situația nerezolvată.
Între timp, exporturile de whisky american către Uniunea Europeană au crescut cu aproape 60% în 2024, ajungând la aproape 700 de milioane de dolari. Totuși, perspectivele pentru 2025 rămân incerte. Președintele și directorul general al DISCUS, Chris Swonger, a declarat că „disputele comerciale în curs, care nu au legătură directă cu sectorul nostru, au generat incertitudine, determinând mulți producători americani să stea pe margine și frânând creșterea vânzărilor.” El a menționat că decizia recentă a Uniunii Europene de a nu reinstitui tarifele de retorsiune asupra whisky-ului american și a altor băuturi spirtoase din SUA este un pas pozitiv, dar că este nevoie de progrese suplimentare pentru a elimina complet sectorul băuturilor spirtoase din aceste conflicte comerciale mai ample.
Situația este complicată și de acțiunile recente ale altor parteneri comerciali importanți. Canada, a doua cea mai mare piață pentru exporturile de băuturi spirtoase americane după Uniunea Europeană, a impus un tarif de 25% în luna martie și a eliminat practic aceste produse de pe rafturile magazinelor din aproape toate provinciile. China a răspuns cu un tarif colosal de 160%, în timp ce Turcia — o piață mai mică, dar totuși relevantă — a aplicat o taxă vamală de 70%. Swonger a făcut referire și la eforturile administrației Trump de a reduce tariful de 150% aplicat de India asupra bourbonului la 100% — o îmbunătățire modestă, dar cu impact limitat. El și-a exprimat speranța că negocierile pot continua în direcția reducerii tarifelor la un nivel de „zero-la-zero”, pentru a permite un comerț mai liber și echitabil.
Deși anul 2024 va rămâne probabil în istorie ca un an de referință pentru exporturile de băuturi spirtoase americane, provocările ce urmează sunt semnificative. Pe fondul tensiunilor comerciale globale care nu dau semne de relaxare, producătorii se pregătesc pentru un posibil 2025 turbulent.
