Vlieger & Vandam este un brand de genți pornit de Carolien Vlieger și Hein van Dam în 2004. De atunci și până în prezent, au devenit cunoscuți pentru designuri de avangardă, printre care se numără geanta Guardian Angel, un model atât de emblematic încât a fost inclus în expoziția permanentă a Muzeului MoMA New York. Am vorbit cu Carolien și Hein despre parcursul lor creativ și despre cum au ajuns să formeze un cuplu de succes atât în viața reală cât și în cea profesională.
Povestiți-ne cum s-a născut ideea genții voastre bestseller, The Guardian Angel, și ce simbolizează acest design din punctul vostru de vedere.
Hein: Geanta Guardian Angel a pornit ca un comentariu al nostru legat de violența de pe străzile orașului Rotterdam, locul în care tocmai ne stabilisem la momentul respectiv. Primele genți Guardian Angel au fost asamblate din părți ale unor poșete second hand și din bucăți de fetru în culori aprinse, pe care am pus în relief conturul unui cuțit mare de bucătărie sau a unui pistol de mână. Geanta s-a dovedit a fi vehiculul perfect pentru a exprima un sentiment resimțit la nivel internațional. În 2005, geanta Guardian Angel a fost inclusă în expoziția „SAFE: Design Takes on Risk” din cadrul Muzeului MoMA din New York, urmând ca apoi să devină exponat permanent.
Ce înseamnă pentru voi să fiți parte din expoziția permanentă a Muzeului de Artă Modernă din New York?
Hein: Suntem extrem de mândri că geanta noastră face parte din expoziția unui muzeu atât de important precum MoMA. Faptul că am creat ceva demn de a fi inclus în colecția permanentă este un vis devenit realitate. Simt că e cazul să ne ducem copiii să vadă asta, căci nu au avut până acum ocazia să viziteze MoMA New York.
Carolien: Încă se simte ca ceva extraordinar și însemnă enorm pentru noi ca ceva ce am creat să fie inclus într-un muzeu de artă modernă. Sunt extrem de mândră.
Sunteți amândoi autodidacți pe zona de design de accesorii. Povestiți-ne puțin despre cum ați învățat să faceți genți, despre cum a decurs acest proces la începuturi și cum v-ați ajustat tehnicile pe parcursul timpului.
Hein: Amândoi am fost studenți ai artelor. Carolien a studiat designul grafic, iar eu designul de produs. Ne-am cunoscut după ce absolviserăm fiecare dintre noi cursurile universitare. Carolien își deschisese o companie de design grafic, iar eu mă angajasem la un studio de arhitectură. Niciunul dintre noi nu era perfect satisfăcut de ceea ce făceam, așa că ne-am apucat să creăm accesorii împreună. Am început prin a face o serie de pălării, iar la scurt timp după am creat prima noastră colecție de genți. Ca să pot învăța mai multe despre procesul de producție, m-am înscris la un curs de design de genți. În paralel, Carolien a făcut un curs de design de încălțăminte. S-au dovedit a fi foarte utile, ne-au ajutat să înțelegem mai în detaliu despre procesul de manufactură și despre realizarea accesoriilor din piele.
Carolien: Când ne-am apucat să facem genți, nu aveam nicio idee despre tehnicile de producție. La început a fost okay și am reușit să punem câteva modele în producție, dar apoi am început să ne dorim să creăm genți cu modele mai detaliate. După ce Hein a urmat acel curs, comunicarea cu colaboratorii noștri pe partea de manufactură a devenit mult mai bună. Până în ziua de azi folosim ce am învățat ca să producem fiecare prototip manual, până în cel mai mic detaliu, în atelierul nostru.
Ați început prin a lansa o colecție de pălării. Ce v-a făcut să vă reorientați ulterior către genți?
Hein: La început, am realizat o serie de pălării în forma unor coafuri. Pălăriile erau realizate din fetru de lână. Lucrând cu acel fetru, ne-am dat seama că putem să modelăm pe el forme în relief. Ni s-a părut foarte interesant să aplicăm același principiu de imprimare a unei forme tridimensionale pe suprafața unor genți. Ideea era să creăm opusul unui camuflaj. În loc să ascundem obiecte, am vrut ca gențile noastre să creeze iluzia unor lucruri care nu se află de fapt în interiorul lor.
Carolien: Ce ne place în mod special legat de genți este că pot fi folosite ca mijloc de a spune o poveste. Pe lângă asta, când creezi genți, ești liber să faci orice vrei și nu trebuie să iei în considerare anumite dimensiuni, spre deosebire de atunci când creezi pantofi, spre exemplu.
Ne puteți descrie mai în detaliu ce rol are fiecare dintre voi în cadrul brandului?
Hein: În primul rând, amândoi suntem designeri. Lucrăm împreună pentru a crea fiecare nou model. Pe lângă partea creativă, fiecare are propriile responsabilități. Carolien se ocupă de website, de magazinul online și de fotografii, iar eu mă ocup de partea de desen tehnic după ce gândim designul, apoi de discuțiile cu producătorii noștri și mă asigur că producția merge cum trebuie.
Care sunt avantajele și dezavantajele de a fi un cuplu care lucrează împreună?
Hein: Este fantastic să lucrăm împreună și să împărtășim unul cu altul toate reușitele businessului nostru. E minunat și faptul că asta ne permite să călătorim împreună și să avem în comun acest lifestyle în fashion design. Partea proastă e că atunci când există factori de stres din cauza businessului, ne stresăm amândoi din același motiv.
Carolien: Sunt perfect de acord cu Hein. Entuziasmul de a veni cu o idee nouă pentru brand e ceva ce se simte excelent să putem împărtăși. De asemenea, mersul în călătorii de business pentru a găsi surse noi de inspirație e și mai frumos când poți face asta în cuplu.
Cum v-ați cunoscut și ce v-a făcut să decideți că vreți să aveți un business împreună? Există vreun motiv anume care v-a influențat să luați această decizie?
Hein: Ne-am cunoscut în Haga, unde Carolien studiase și apoi își începuse propriul business. Eu m-am mutat acolo când m-am angajat la primul meu job serios, într-un studio de arhitectură. La scurt timp după ce ne-am cunoscut am devenit un cuplu și ne-am susținut mereu reciproc în demersurile creative. Am descoperit în scurt timp că avem amândoi o pasiune pentru haine și accesorii, așa că a venit ca un lucru natural să ne apucăm să creăm ceva în această direcție împreună.
Carolien: Chiar îmi aduc aminte că am vorbit despre faptul că am putea face împreună design de obiecte sau de accesorii prima dată când ne-am întâlnit! E amuzant cum s-au potrivit lucrurile astfel încât să devină asta oficial profesia noastră.
Ați menționat în trecut faptul că geanta Guardian Angel a devenit o victimă a propriului succes, în sensul că este așa un bestseller încât nu puteți vreodată să retrageți din producție modelul. Cu toate acestea, portofoliul vostru include multe alte designuri. Dacă ar fi să alegeți câte un favorit care să devină noul vostru IT bag, care ar fi acela?
Hein: Eu ador colecția Fence, pe care am introdus-o recent. A fost inspirată de decorurile urbane și în mod special de periferiile orașelor. Am luat un pattern clasic, cel în romburi, și i-am dat un twist, făcându-l să semene cu gardurile din sârmă pe care le vedem prin oraș. Gucci are monograma cu dublu G, Chanel are modelul matlasat, iar acum avem și noi un pattern emblematic pentru brandul nostru, romburile în relief.
Carolien: Chiar de curând ne uitam prin arhivele noastre și am observat că am creat atât de multe modele de-a lungul timpului. Unul dintre designurile pe care aș vrea să le relansăm este colecția Splash, care presupunea splash-uri de alb pe piele neagră.
V-ar plăcea să vă extindeți brandul pentru a include și altceva pe lângă genți și accesorii adiacente lor? Ce v-ar plăcea să adăugați în portofoliu?
Hein: Acum câteva sezoane am introdus o serie de perne. Visul nostru este să creăm mai multe obiecte de design interior în viitor. Dar și o colecție de pantofi ar fi minunată! Sau poate o colecție-capsulă de haine, de exemplu o serie de jachete din piele. Ne-ar plăcea mult oricare dintre aceste direcții.
Creațiile voastre au fost purtate de staruri precum Rihanna sau Rita Ora. Ce vedete ați vrea să vedeți purtându-vă piesele pe viitor?
Hein: Ar fi un vis devenit realitate să o vedem pe Madonna purtând geanta Crucifix Day Tripper. Am crescut amândoi ascultându-i muzica, este un icon în adevăratul sens al cuvântului. Ar mai fi super cool să-l vedem pe A$AP Rocky purtând Fence Tote XL. Mi-ar mai plăcea să îl văd pe Ian Brown purtând geanta Fence Tote, pentru că sunt un mare fan al trupei Stone Roses. Sau pe Jay-Jay Johanson!
Creațiile Vlieger & Vandam pot fi achiziționate online, precum și din boutique-ul Createur 5 D’Emotions/Hobirama din București.
Foto intro: Jerome de Lint
