Defender Rally revine în efervescența Campionatului Mondial de Rally-Raid FIA (W2RC), în cadrul bp Ultimate Rally-Raid Portugalia, pe 17 martie. În urma succesului obținut la Dakar Rally, echipele Defender formate din Rokas Baciuška/Oriol Vidal, Sara Price/Sean Berriman și Stéphane Peterhansel/Mika Metge vor reveni în competiție în Portugalia, la bordul Defender Dakar D7X-R.
La debutul echipei în Dakar Rally 2026, pilotul Rokas Baciuška și copilotul său, Oriol Vidal au câștigat la clasa vehiculelor de serie cu Defender Dakar D7X-R, iar echipa Sara/Sean s-a poziționat pe locul secund. Cele 3 echipe Defender Rally s-au clasat pe primele 3 locuri în 10 din cele 13 etape din aventura Dakarului. Succesul obținut va putea fi consolidat în cadrul bp Ultimate Rally-Raid Portugalia.
Rokas conduce în clasamentul piloților la clasa vehiculelor de serie W2RC, urmat de Sara și Stéphane pe locurile 2 și 3, cu 107, 87 și respectiv 69 de puncte. Oriol, Sean și Mika sunt și ei lideri, ocupând locul 1, 2 și 3 în clasamentul copiloților.
Ian James, director echipă Defender Rally, a afirmat: „Cursa din Portugalia este cu siguranță o provocare complet diferită de cea din Dakar. În această cursă cu etape mai scurte și mai tehnice, consecvența și precizia sunt foarte importante. Fiabilitatea este esențială, mai ales la clasa vehiculelor de serie, iar Dakarul a demonstrat că Defender Dakar D7X-R este foarte competitiv. Scopul nostru este să continuăm succesul obținut la Dakar, cu aspirații mari pentru următorul W2RC”.
Pentru 2026, Automóvel Club de Portugal (ACP), organizatorul evenimentului, a reconfigurat traseul bp Ultimate Rally-Raid. Startul va avea loc în continuare la Grandola, apoi va urma Badajoz, în regiunea spaniolă Extremedura, iar punctul final din acest an va fi la Loulé, în regiunea Algarve. Raliul este alcătuit din 5 etape și parcurge un total de 2.175 km, din care 1.320 km de probe cronometrate. ACP a comunicat că traseul de anul acesta a fost regândit pentru a ajunge la Atlantic, cu suprafețe mai variate decât la edițiile din 2024 și 2025, și cu mai multe provocări tehnice pentru echipele participante. În comparație cu raliul inaugural din Arabia Saudită, cel din Portugalia include etape mult mai scurte și impune viteze medii mai ridicate. De asemenea, primăvara vremea este imprevizibilă în această regiune, iar ploile puternice pot face pilotajul dificil.
Rokas Baciuška, pilot Defender Rally, a declarat: „Dakar a reprezentat un debut fabulos pentru întreaga echipă Defender Rally, iar obiectivul nostru în Portugalia este de a ne menține consecvența demonstrată în cadrul acestei curse. În aventura Dakarului, prioritatea noastră a fost să avem grijă de mașină, ca să ajungem la linia de sosire – în Portugalia, terenul este mult mai stâncos și etapele sunt mai scurte, dar obiectivele noastre sunt aceleași și dorim să ne păstrăm poziția în W2RC”.
Derivat din modelul Defender OCTA, Defender Dakar D7X-R moștenește configurația robustă a caroseriei, transmisiei și motorizării vehiculului de serie, însă este proiectat conform noilor reglementări FIA pentru clasa vehiculelor de serie participante la W2RC. Pentru rally-raid, echipa Defender Rally a modificat modelul D7X-R astfel încât să fie pregătit pentru provocările extreme ale acestui campionat. Cele mai importante sunt ecartamentul mai lat, garda la sol înălțată, pentru a aborda în siguranță terenul accidentat, precum și suspensia optimizată.
Cu susținerea partenerilor Castrol, Bilstein, YETI și Bell & Ross, precum și a furnizorilor Shackleton și Alpinestars, echipa Defender Rally va efectua o serie de teste în Portugalia, înaintea celor 5 zile de competiție din perioada 17 – 22 martie.
