Pe 14 octombrie 2025, apele din largul insulei Tokunoshima — o insulă îndepărtată din arhipelagul Amami, la nord de Okinawa — au devenit gazda unui nou reper cultural. Ocean Gaia, o sculptură monumentală subacvatică realizată de artistul și ecologistul britanic Jason deCaires Taylor, a fost instalată la cinci metri adâncime, marcând prima lucrare de artă subacvatică din Japonia. Odihnindu-se într-un recif de corali și cântărind peste 45 de tone, sculptura, care are o lățime de 5,5 metri, înfățișează chipul senin al modelului și scafandrului japonez Kiko Mizuhara.
Comandată de Asociația Cooperativă a Pescarilor din Tokunoshima, Ocean Gaia este realizată din ciment cu pH neutru și oțel inoxidabil marin, materiale alese special pentru a stimula creșterea coralilor și colonizarea marină de-a lungul timpului. Perforațiile sculptate în jurul lucrării oferă adăpost peștilor și nevertebratelor, transformând piesa într-un recif viu. Contururile sale reflectă cercurile complexe de nisip create de peștele-bufon japonez cu pete albe (Torquigener albomaculosus), un ritual de împerechere adus pentru prima dată în atenția publicului prin seria BBC Life Story. Formele fluide ale sculpturii se inspiră, de asemenea, din lanțul muntos al insulei, a cărui siluetă este adesea comparată cu cea a unei femei însărcinate.
Pentru Tokunoshima, Ocean Gaia are o semnificație aparte. Taylor descrie lucrarea ca pe „o meditație tăcută asupra creației, fertilității și oceanului ca uter primordial al vieții.” Intenția artistului este atât ecologică, cât și emoțională, fiind o invitație adresată scafandrilor și înotătorilor de a se reconecta cu marea ca loc al liniștii și al originii. „Sper să trezească o amintire instinctivă, profundă, a senzației de a fi purtat în apă”, spune el.
Practicile artistice ale lui Taylor, dezvoltate de aproape două decenii, l-au consacrat drept una dintre figurile centrale ale eco-artei. Cu peste 1.200 de sculpturi subacvatice în oceanele lumii, instalațiile sale sunt concepute pentru a regenera ecosisteme degradate și pentru a atrage atenția asupra crizei climatice și a conservării oceanelor. Fiecare lucrare evoluează în timp, pe măsură ce coralii și algele se dezvoltă, devenind o arhivă naturală vie a rezilienței ecosistemelor. Ocean Gaia continuă această moștenire, îmbinând arta contemporană cu știința marină pentru a crea un habitat sustenabil sub valuri.
Dincolo de ambițiile sale ecologice, instalația transmite și un mesaj social. În ultimii ani, o parte din tinerii Japoniei au migrat din insulele rurale către orașe, lăsând comunitățile de coastă tot mai depopulate. Ocean Gaia își propune să inspire un nou sentiment de mândrie și apartenență în rândul tinerilor din Tokunoshima.
Titlul sculpturii face trimitere la Gaia, mama primordială din mitologia greacă, simbol al forței creatoare a Pământului. Prin transpunerea acestui mit în mările sudice ale Japoniei, Taylor reinterpretează oceanul nu ca pe o întindere îndepărtată, ci ca pe o forță vie. Pe măsură ce lumina soarelui pătrunde prin apă și luminează expresia liniștită a lui Mizuhara, Ocean Gaia devine un simbol al renașterii și al interdependenței dintre omenire și lumea naturală.
