Christie’s prezintă prima parte a Colecției Alan Medaugh, una dintre cele mai importante colecții private dedicate operei lui Utagawa Hiroshige. Adunată de-a lungul a cinci decenii, colecția reunește peste 600 de stampe japoneze realizate prin tehnica gravurii în lemn, multe dintre ele fiind remarcabile prin raritate, starea excepțională de conservare și prospețimea culorilor. Prima licitație, Hiroshige: Colors of the Four Seasons | The Alan Medaugh Collection, va include 181 de lucrări care acoperă diferite perioade ale carierei artistului.
Hiroshige, care a trăit între 1797 și 1858, este considerat una dintre figurile definitorii ale ukiyo-e, tradiția japoneză a stampelor realizate prin gravură în lemn, care avea să exercite o influență profundă asupra artei europene. Peisajele sale, compozițiile atmosferice și utilizarea distinctivă a culorii surprind viața de zi cu zi și schimbarea anotimpurilor cu un remarcabil simț al mișcării și intimității. Opera sa avea să îi influențeze ulterior pe artiști precum Vincent van Gogh și Claude Monet, contribuind la introducerea unor concepții vizuale japoneze în avangarda europeană.
Pentru Alan Medaugh, colecționarea operelor lui Hiroshige a devenit o preocupare de o viață, mai degrabă decât un simplu exercițiu de acumulare. Interesul său a început cu o singură stampă, cumpărată după o călătorie în Japonia alături de soția sa, dar s-a transformat treptat într-un studiu al diferențelor subtile dintre exemplarele aceleiași imagini. În deceniile care au urmat, Medaugh a călătorit în mod repetat în Japonia, a aprofundat opera artistului și s-a concentrat asupra identificării celor mai timpurii impresiuni, în cea mai bună stare de conservare posibilă.
Această diferență este esențială în cazul stampelor japoneze realizate prin gravură în lemn. Pe măsură ce blocurile de lemn gravate erau utilizate, acestea se deteriorau treptat, astfel încât primele impresiuni păstrează, în general, linii mai clare, detalii mai precise și culori mai intense. În anumite cazuri, elementele prezente în primele impresiuni dispar complet din versiunile ulterioare. Medaugh și-a construit colecția tocmai în jurul acestor calități, acordând o atenție deosebită impresiunilor deluxe, extrem de rare, din celebra serie One Hundred Famous Views of Edo.
Printre lucrările importante ale primei licitații organizate de Christie’s se numără Ohashi Atake no yudachi, cunoscută și sub titlul Ohashi Bridge, Sudden Shower at Atake, una dintre cele mai recognoscibile compoziții ale lui Hiroshige. Exemplarul provenit din Colecția Medaugh se remarcă prin starea excepțională a culorilor și printr-o impresiune timpurie în care două ambarcațiuni sunt încă vizibile de-a lungul malului îndepărtat.
O altă lucrare importantă este Kameido ume yashiki, sau Plum Estate, Kameido, o impresiune deosebit de bogată din ediția deluxe a seriei One Hundred Famous Views of Edo. Printre celelalte exemple excepționale se numără Awa, Naruto no fuha și Wild Geese Flying across Full Moon.
Christie’s intenționează să vândă cele peste 600 de stampe în cadrul unei serii de licitații, oferind colecționarilor posibilitatea de a achiziționa lucrări selectate timp de mai bine de jumătate de secol după criterii extrem de consecvente de raritate, culoare și stare de conservare. Primul grup, format din 181 de lucrări, va fi prezentat la sediul Christie’s din Rockefeller Center, New York, unde va putea fi admirat de public între 11 și 14 septembrie, înaintea licitației din 15 septembrie.
