În 2026, Rolls-Royce Motor Cars marchează o triplă aniversare specială; trei automobile Experimental – sau EX – inovatoare, construite în epoca Goodwood, care împlinesc 20, 15 și 10 ani de la lansare.
„De-a lungul istoriei sale, Rolls-Royce a creat automobile Experimental, sau EX, ca parte a procesului său de dezvoltare a produselor. Însă un automobil EX nu este un concept creat pentru a «testa apele»: este pe deplin realizat, ușor de condus și influențat de înțelegerea profundă a nevoilor și dorințelor clienților Rolls-Royce. Fiecare dintre cele trei mașini EX care își marchează aniversarea în acest an a adus o contribuție imensă la dezvoltarea modelelor din epoca Goodwood, cum ar fi legendarul Phantom Coupé, Spectre și Sweptail construit de la caroserie, introducând totodată publicul în lumea Bespoke prin expresii precum plafonul nostru caracteristic Starlight. Prin inovația, creativitatea, dinamismul și realizările lor inginerești, acestea transpun perfect strălucirea tehnică a lui Sir Henry Royce și viziunea de pionierat a lui Charles Rolls în epoca modernă”, declară la ceas aniversar Bernhard Dressler, director departamentului de inginerie, Rolls-Royce Motor Cars.
Fiecare dintre aceste automobile a jucat un rol fundamental în stabilirea limbajului de design contemporan, a tehnologiei, a caracteristicilor inginerești și a angajamentului Rolls-Royce față de individualizarea „Bespoke”. Spre deosebire de mașinile concept convenționale, care sunt folosite pentru a întreba piața ce își dorește, mașinile EX sunt dezvoltate pentru a răspunde nevoilor și dorințelor specifice, identificate prin înțelegerea profundă a clienților Rolls-Royce și o viziune clară asupra a ceea ce urmează. Aceste automobile permit inginerilor Rolls-Royce să evalueze tehnologiile inovatoare, metodele de producție avansate și paletele de materiale noi și îndrăznețe.
Cele trei mașini EX din epoca Goodwood fac parte dintr-o linie de producție care datează de la modelul 1EX, pe care Henry Royce l-a construit în 1919. Când Royce a constatat că noul său Phantom II, lansat în 1929, era prea mare și greu pentru uzul propriu, designerii săi au produs o versiune „Experimental ușoară”, 26EX, pe un șasiu scurt adaptat. S-a dovedit ideală pentru călătorii de mare viteză și pe distanțe lungi pe drumurile drepte și netede ale Europei și a intrat în producție ca acum rarul și foarte apreciatul Phantom II Continental. La începutul și mijlocul anilor 1930, Rolls-Royce a construit modelul 30EX și alte nouă mașini experimentale sub numele de cod Spectre, ca parte a programului de dezvoltare a motorului V12, care avea să intre în producție în 1936 sub numele de Phantom III. Inspirat de acele mașini experimentale Phantom III, numele Spectre a fost ulterior reînviat pentru prima mașină electrică cu baterie a mărcii, dezvăluită în 2022. Ultima dintre mașinile EX de dinainte de Goodwood, 45EX, a fost construită în 1957.
101EX, Dezvăluit în 2006 – Acum 20 de ani
101EX și-a făcut debutul la Salonul Auto de la Geneva din 2006. Un coupé complet cu patru locuri, cu uși duble, a fost construit pe aceeași structură din aluminiu ca Phantom VII, dar este cu 240 mm mai scurt. Combinat cu o caroserie construită din compozit din fibră de carbon și puterea unui motor V12 de 6,75 litri, a fost proiectat să aibă un caracter mai concentrat pe performanță și pe șofer decât fratele său mai mare. De asemenea, are o linie a acoperișului mai joasă și o suprafață vitrată mai puțin adâncă; grila Pantheon este discret înclinată și extinsă înapoi peste o capotă și un contur al parbrizului din aluminiu polișat.
Interiorul prezintă primul plafon Starlight. Cuprinzând sute de „stele” din fibră optică, s-a dovedit a fi o senzație instantanee și este acum un element fundamental al aproape fiecărui automobil Rolls-Royce, cu propriul său potențial aproape nelimitat pentru individualizare Bespoke. La fel ca predecesorul său – 100EX, dezvăluit în 2004 – 101EX avea să câștige faimă de durată ca mașină de serie; Legendarul Phantom Coupé, lansat în 2008.
Phantom Coupé, împreună cu modelul strâns înrudit Phantom Drophead Coupé, au fost fundamentale pentru dezvoltarea Rolls-Royce Motor Cars ca o Casă modernă de Lux. Aceștia au introdus lumii toate posibilitățile Bespoke, influențate de înțelegerea tot mai mare a companiei asupra pieței de lux în sens larg și de ideea unui Rolls-Royce ca bază pentru o individualizare profundă, Bespoke. 101EX a oferit, de asemenea, designerilor și inginerilor perspective vitale asupra materialelor și tehnicilor de construcție care aveau să influențeze dezvoltarea primului proiect de construcție de caroserii al erei moderne: Sweptail, prezentat în 2017.
102EX, Dezvăluit în 2011 – Acum 15 ani
102EX ocupă un loc unic în istorie, fiind primul vehicul electric cu baterie (BEV) construit vreodată de Rolls-Royce. Cunoscut și sub numele de Phantom Experimental Electric (EE), a fost creat ca o platformă de testare funcțională, unică, pentru tehnologii alternative de propulsie și, prin urmare, a reprezentat primul pas concret pe drumul care avea să ducă la apariția modelului Spectre, mai bine de un deceniu mai târziu.
Una dintre cele mai semnificative provocări inginerești a fost convertirea la alimentarea cu baterie a tot ceea ce funcționează direct de la motor într-un automobil standard, de la servodirecție și ABS, la încălzire și sistem audio. 102EX avea ceea ce era pe atunci cea mai mare capacitate a bateriei montată pe un automobil din lume: sistemul său de încărcare wireless prin inducție a fost, de asemenea, o premieră mondială.
După debutul său la Geneva, 102EX a început un „turneu mondial” de un an, cu evenimente pentru clienți, mass-media și public, culminând cu o apariție importantă la prestigiosul Consumer Electronics Show din Las Vegas. Aceasta a oferit proprietarilor, VIP-urilor, presei și entuziaștilor oportunitatea de a descoperi tehnologia emergentă a sistemului de propulsie Rolls-Royce și de a-și împărtăși experiențele și impresiile; aceste informații s-au dovedit cruciale pentru înțelegerea de către ingineri a potențialului și aspectelor practice ale vehiculelor electrice cu energie electrică (BEV). Odiseea internațională a lui 102EX avea să fie eclipsată ulterior de cei 2,5 milioane de kilometri acumulați de Spectre într-unele dintre cele mai ostile climate și terenuri dificile din lume, pentru propriile teste premergătoare lansării.
103EX, Dezvăluit în 2016 – Acum 10 ani
În 2016, marca a comandat un automobil special „Vision”, numit 103EX, care avea să definească viitorul luxului. Construit manual folosind cele mai avansate materiale și propulsat de un sistem de propulsie cu emisii zero, acesta a dezvăluit un viitor în care Rolls-Royce oferea clienților o experiență complet personală, fără efort și autonomă.
Cabina pasagerilor, cunoscută sub numele de „The Grand Sanctuary – Marele Sanctuar”, înconjoară ocupanții cu materiale prețioase și contemporane, alese cu grijă pentru a crea o senzație de ușurință, simplitate și eleganță naturală. Scaunele sunt înlocuite cu o canapea opulentă, care, datorită iluminării artistice, pare să „plutească” în interiorul coconului cabinei.
Cu o lungime de 5,9 metri și o înălțime de 1,6 metri – aceleași dimensiuni ca Phantom Extended – 103EX garantează o Sosire Grandioasă proprietarului său. Pentru prima dată, Spirit of Ecstasy a fost realizat din sticlă și iluminat de jos.
Pe lângă un sistem de propulsie complet electric, 103EX include un asistent digital numit „Eleanor”. Alegerea numelui a fost inspirată de Eleanor Thornton, despre care se crede că a fost muza sculptorului Charles Sykes pentru mascota originală Spirit of Ecstasy. În cadrul automobilului Vision, Eleanor a fost concepută pentru a permite condusul complet autonom, facilitând în același timp o interfață digitală perfectă între automobil și proprietar. Acest concept orientat spre viitor a anticipat aspecte ale aplicației Whispers de astăzi, care oferă clienților o conexiune digitală atent selectată cu Rolls-Royce Motor Cars.
Uniți prin moștenirea bogată
Deși aceste trei automobile sunt foarte diferite ca și concepție și execuție, ele au în comun o singură trăsătură distinctivă, extrem de exclusivă.
Utilizarea Insignei de Onoare Rolls-Royce, cu dublul „R” suprapus pentru inițialele fondatorilor, poate fi urmărită încă din primele zile ale mărcii, primele exemplare apărând pe automobilele Rolls-Royce de 10 CP în 1905. Primele insigne aveau simbolul „RR” în roșu pe fundal argintiu, dar în 1931, procesul de schimbare a literelor a început să fie cu negru – un stil care a rămas de atunci.
Cu toate acestea, insigna roșie în stil original a reapărut periodic de-a lungul deceniilor – deși rar și într-un mod foarte restrictiv. În 1979, pentru a marca cea de-a 75-a aniversare a companiei, Rolls-Royce a montat insigne roșii pe toate cele 212 exemplare ale modelului Silver Shadow II Anniversary, împreună cu un singur Camargue și singurul Silver Wraith II. Insigne roșii au fost specificate și pentru seria finală de 25 de Corniche, modelul Corniche S turbo.
Această practică continuă și astăzi, insigne roșii fiind atribuite ocazional unor autoturisme atent selectate. În special, acestea au fost montate și pe toate modelele EX din epoca Goodwood – inclusiv pe cele trei care își sărbătoresc aniversarea anul acesta. Această caracteristică comună subliniază importanța lor istorică pentru Rolls-Royce, păstrând o linie directoare de inovație, experimentare și contestare a convențiilor, care poate fi urmărită până la înființarea mărcii.
