Defender Rally a câștigat Raliul Dakar 2026, cea mai dură provocare off-road din lume, chiar în anul de debut, piloții Rokas Baciuška și Oriol Vidal impunându-se la clasa Stock cu Defender Dakar D7X-R.
După două săptămâni de competiție pe teren extrem de dificil, colegii lor de echipă Sara Price și Sean Berriman au încheiat pe locul doi, în timp ce „Mr Dakar”, Stéphane Peterhansel, alături de copilotul său Mika Metge, a terminat pe poziția a patra în clasamentul clasei „Stock”.
Victoria generală la clasa „Stock” a venit după ce Rokas și Oriol au câștigat proba specială în 55 de minute și 51 de secunde, Stéphane și Mika clasându-se pe locul doi, iar Sara și Sean pe locul trei.
Cele trei echipaje Defender Rally au obținut rezultate de tip „1-2-3” în 10 din cele 13 etape, demonstrând dedicare, precizie și un spirit de echipă de neclintit. Pe parcursul celor 14 zile de competiție extremă, cele trei Defender Dakar D7X-R au parcurs împreună aproximativ 24.000 km prin deșertul Arabiei Saudite.
Rokas Baciuška, pilot Defender Rally, a declarat: „Visele devin realitate, iar visul meu a fost să câștig competiția Dakar. Pentru primul an, Defender este incredibil. Mecanicii noștri au făcut o treabă extraordinară – ceea ce fac ei este de necrezut, lucrând zilnic până dimineața devreme pentru a pregăti mașinile pentru următoarea etapă. Le mulțumesc lor, inginerilor și întregii echipe, pentru că fără ei nu am fi ajuns aici. Este minunat să fim P1 și P2”.
Sara Price, pilot Defender Rally, a spus: „Raliul Dakar a fost pur și simplu incredibil. În ultima etapă, obiectivul nostru a fost să ajungem la finiș împreună ca echipă. Să vezi întreaga echipă Defender la linia de sosire, cu toată emoția și entuziasmul lor, arată despre ce este vorba cu adevărat. Să aduci această echipă la finiș pe P1 și P2 este… wow, incredibil”.
Stéphane Peterhansel, pilot Defender Rally și câștigător de 14 ori al Raliului Dakar, a declarat: „Astăzi proba a fost scurtă, dar rapidă și foarte dinamică, așa că am forțat de la început până la final și ne-am distrat mult la volan. Per total, a fost o ediție Dakar plină de emoții – uneori sus, uneori jos. Obiectivul principal a fost să câștigăm clasa „Stock”, iar Rokas a terminat primul, Sara a doua. Pentru noi a fost puțin mai complicat, dar ce rămâne este o aventură frumoasă cu o echipă excelentă și un spirit de echipă extraordinar între toți membrii – mecanici și staff. Eu și copilotul meu am fost foarte bine sincronizați. Nu este exact rezultatul pe care mi-l doream personal, dar sunt foarte fericit, pentru că a fost o competiție cu adevărat frumosă pentru mine.
Mașina câștigătoare Defender Rally la clasa „Stock”, Defender Dakar D7X-R, este strâns legată de modelul de serie Defender OCTA. Fiecare Defender Dakar D7X-R își începe viața pe aceeași linie de asamblare a caroseriei, la fabrica ultramodernă Defender din Nitra, Slovacia, alături de fiecare Defender destinat clienților. Defender Dakar D7X-R folosește aceeași arhitectură robustă D7x, același layout al transmisiei și al sistemului de tracțiune ca Defender OCTA – cel mai capabil Defender de serie produs vreodată. De asemenea, este propulsat de motorul V8 twin-turbo de 4,4 litri al modelului OCTA. Pentru competițiile extreme din W2RC, Defender Dakar D7X-R este modificat cu o ecartare mai mare, gardă la sol crescută, suspensie nouă și un sistem de răcire îmbunătățit.
Pe parcursul triumfătorului Raliu Dakar 2026, echipa a fost susținută de partenerii oficiali Castrol, YETI, Bilstein, Bell & Ross și Epic Games, precum și de furnizorii oficiali Shackleton și Alpinestars.
Mark Cameron, Managing Director Defender, a declarat: „Mă simt exaltat, uimit și încă nu îmi vine să cred. Nu s-a așezat încă totul. Să vezi cele trei modele Defender trecând linia de sosire împreună este culminarea unui efort de echipă incredibil. Să câștigăm chiar la prima participare înseamnă istorie și, totodată, să obținem locul al doilea într-o maniera atât de impresionantă. Spiritul de echipă a fost extraordinar. Sunt extrem de mândru”.
Ian James, Team Principal Defender Rally, a spus: „ Sincer, sunt extrem de mândru de întreaga echipă. Nu doar pentru faptul că am câștigat competiția Dakar în modul în care am făcut-o, ci pentru felul în care toată lumea a lucrat unită și a depus un efort uriaș pe tot parcursul competiției. Abia aștept să sărbătorim. Felicitări imense, desigur, lui Rokas și Oriol, dar și fiecărui membru al echipei. Mulțumiri uriașe pentru eforturile care ne-au adus aici – și să continue cât mai mult”.
Defender Rally va concura în următoarea etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid, bp Ultimate Rally-Raid Portugal, desfășurat între 17–22 martie 2026.
