Defender Rally a trecut linia de sosire a bp Ultimate Rally-Raid Portugalia 2026 cu toate cele 3 echipe, demonstrând capabilitățile și fiabilitatea impresionante ale modelului Defender Dakar D7X-R. Stéphane Peterhansel și Mika Metge au câștigat primul loc la clasa vehiculelor de serie, cu un timp total de 11:57:33. Rokas Baciuška și Oriol Vidal, alături de Sara Price și Sean Berriman s-au clasat pe locurile 2 și 3, iar toate cele 3 vehicule au obținut rezultate peste așteptări. Echipa Defender Rally a concurat la clasa „Stock”, destinată vehiculelor bazate pe modele de serie, cu modelul Defender Dakar D7X-R derivat din Defender OCTA. Modelele Defender au obținut timpi comparabili cu cei de la clasa Ultimate, încă o dovadă a performanțelor impresionante ale Defender D7X-R, precum și a abilităților excelente de care dau dovadă piloții și copiloții. Următoarea etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid va avea loc pe Desafio Ruta 40, Argentina, în perioada 24-29 mai 2026.
Toate cele 3 echipe Defender Rally au terminat cu succes bp Ultimate Rally-Raid Portugalia 2026, iar Stéphane Peterhansel și Mika Metge s-au clasat pe primul loc la clasa vehiculelor de serie, cu un timp de 11:57:33. Într-o cursă pe un traseu renumit pentru nivelul tehnic, viteză și provocări, Defender Dakar D7X-R și-a demonstrat capabilitățile și fiabilitatea impresionante.
Echipa formată din Rokas Baciuška și Oriol Vidal a terminat pe locul 2 (12:00:02) și cea formată din Sara Price și Sean Berriman pe locul 3 (13:09:58), după o întrecere de 5 zile în condiții extrem de variabile, cu noroi, apă, copaci și drumuri extrem de înguste.
În ultima etapă a raliului (etapa 5), Rokas Baciuška și Oriol Vidal s-au clasat pe primul loc, cu un timp de 1:07:39, urmați de Sara Price și Sean Berriman, iar pe locul 3 Stéphane Peterhansel și Mika Metge.
Cele 3 modele Defender Dakar D7X-R au parcurs în total 6.600 km, pe trasee care au inclus zone din Portugalia și Spania. În fiecare etapă, echipele Defender au obținut timpi comparabili cu cei de la clasa Ultimate, demonstrând viteza și capabilitățile de excepție ale vehiculului în condiții extreme. În clasamentul general, piloții Defender s-au clasat pe locul 16 (Peterhansel), 17 (Baciuška) și 30 (Price).
Stéphane Peterhansel, pilot Defender Rally, a declarat: „Am terminat pe locul 3, dar a fost suficient pentru a ne păstra prima poziție în clasamentul general, care era cel mai important obiectiv al nostru. Este un sentiment foarte plăcut, dar sunt și mai fericit pentru reușita întregii echipe. Suntem conștienți că acesta este un proiect nou pentru Defender, ca participant la Campionatul Mondial de Rally-Raid. Raliul Dakar a fost perfect pentru echipă, dar acum condițiile de concurs au fost cu totul diferite, mai multă ploaie, mai multă umezeală, drumuri puțin mai înguste. Însă echipa s-a descurcat excelent. Iar asta mă face să mă simt foarte mândru. Au adaptat vehiculul la condițiile de drum, iar acest lucru nu a fost deloc ușor. Au făcut eforturi foarte mari. Este un sentiment minunat pentru mine, dar și pentru echipă”.
Rokas Baciuška, pilot Defender Rally, a declarat: „Am terminat pe prima poziție în etapa finală și am recuperat 1:25 în ultimii 100 km, dar totuși nu a fost suficient pentru a câștiga cursa – ne-au lipsit câteva minute. Așa se întâmplă în raliurile scurte – o greșeală te poate costa scump. Dar îi felicităm pe Stéphane și Mika, care au câștigat cursa din Portugalia! Au avut un ritm excelent toată săptămâna. Multe mulțumiri echipei, pentru eforturi, pregătiri și atmosfera nemaipomenită. Și, bineînțeles, îi mulțumesc lui Oriol, care s-a descurcat excelent pe toată durata raliului. Am câștigat puncte importante în campionat și mergem mai departe. Următoarea oprire – Argentina, peste câteva luni!”.
Sara Price, pilot Defender Rally, a spus: „Ultima etapa a fost o nebunie. Am avut o zi excelentă și un ritm fantastic. Am avut dificultăți la 2 viraje și a durat puțin să revenim, așa că am pierdut mai bine de 30 de secunde; însă trebuie să recunosc că Rokas a fost mai rapid decât mine astăzi. A fost o cursă strânsă și foarte spectaculoasă”.
Modelul de curse Defender Dakar D7X-R este realizat pe platforma modelului de serie Defender OCTA, cel mai capabil Defender. Moștenește aceeași configurație a caroseriei, transmisiei și motorizării, caroseria D7x fiind realizată pe aceeași linie de producție cu a modelului OCTA. Vehiculul a fost modificat pentru a respecta regulamentul FIA și pentru a face față condițiilor extreme specifice competițiilor W2RC, cu îmbunătățiri precum răcirea optimizată, suspensia nouă și ecartamentul mai lat.
Pe parcursul evenimentului din Portugalia, Defender Rally a fost susținut de partenerii oficiali Castrol, YETI, Bilstein și Bell & Ross, precum și de furnizorii oficiali Shackleton și Alpinestars.
Ian James, director echipă Defender Rally, a spus „Ce performanță nemaipomenită din partea celor 3 echipe Defender Rally, dar mai ales a echipei formate din Stéphane și Mika, care au câștigat primul loc la clasa vehiculelor de serie. Portugalia oferă un traseu complet diferit de alte trasee W2RC, cu drumuri înguste și rapide și numeroase porțiuni de teren dificil. Rezultatele Defender Dakar D7X-R în aceste condiții demonstrează nivelul tehnologiilor, versatilității și robusteții modelului Defender, iar timpii similari cu cei de la clasa Ultimate exemplifică perfect acest lucru. Inginerii și mecanicii au lucrat intens pentru a se asigura că vehiculele sunt în cea mai bună configurație înainte de fiecare etapă, iar munca lor a fost răsplătită. Am aflat multe lucruri noi, de care vom ține cont în cea de-a treia etapă”.
Defender Rally va participa la următoarea etapă a Campionatului Mondial de Rally-Raid, care va avea loc pe Desafio Ruta 40, Argentina, în perioada 24-29 mai 2026.
